Katselen itseäni silmiin hotellihuoneen peilistä ja kertaan vielä. Olen 33-vuotias asunnoton Ateenasta, aiemmassa elämässäni meriarkeologi. Kysy minulta mitä tahansa Antikytheran koneesta, tiedän kyllä. Olisi silti hyvä, jos et kyselisi mistään muusta meriarkeologia-aiheesta, se nimittäin pian paljastaisi aukkoja peitehahmoni tiedoissa. Mutta koska puhun niin innokkaasti ja loputtomiin Antikytherasta, luotsaat todennäköisesti puheenaiheen pian täysin muualle. Esimerkiksi asunnottomuuteen.
Siitä vasta kerrottavaa riittääkin. Olen Ateenassa majaillut hylätyissä taloissa, roskalaatikoissa ja jopa hautakammioissa. Koska en ole etnisesti ottaen kreikkalainen, vaan kurdi Turkista, Kultaisen aamunkoiton ”vain kreikkalaisille”-ruuanjakopisteille minulla ei nuorena ollut asiaa. Paitsi salaa, öisin. Jouduin pian puolueen katupartioiden silmätikuksi. Minua on potkittu, minua on hakattu, minua on ammuttu, minua on kidutettu, minut on raiskattu.
Kun tihrustat kyyneleitä tarinoideni järkyttämänä, olet samalla kuitenkin ylpeä sinnikkyydestäni ja optimistisuudestani. En luovuta. Menen läpi vaikka harmaan kiven. Uskoni ihmiskunnan parempaan huomispäivään punaisella planeetalla liikuttaa sinua syvästi. Äänestät minut taas kerran jatkoon. Itket kanssani onnesta televisioruutusi sillä puolella.
Mikään tästä ei ole sattumaa. Hahmoni on rakennettu PTOMASin huipputiimin voimin, jossa on mukana niin psykologeja, kirjailijoita kuin pelisuunnittelijoitakin. Simulaatioiden mukaan Theiaa äänestää lähetyksestä riippuen 44–56 prosenttia katsojista. Vähempikin riittäisi, mutta emme ota riskejä. Theian on päästävä Marsiin.
Edellisen tuotantokauden ryhmä ryhtyi kapinaan päästyään planeetan pinnalle. Tämän jälkeen Mars24-show:ta ei kyetty vähään aikaan lähettämään ollenkaan. Sitten Marsista alkoi taas tulla materiaalia. Ihmiskunnan ensimmäiset asukkaat toisella planeetalla julistautuivat itsenäisiksi.
PTOMAS oli jo hyllyttämässä koko ohjelman astronomisen mittaluokan floppina. Mutta itsenäiseksi julistautuneen Marsin videokooste viimeiseksi tarkoitetussa Mars24-lähetyksessä löikin kaikki katsojaennätykset. Sellaista juonenkäännettä eivät edes planeetan parhaat tosi-tv-käsikirjoittajat olleet tulleet ajatelleeksi.
Marsin vapaavaltion kanssa solmi ensimmäisenä kauppasuhteet Maasta entinen kalanjalostusyhtiö, nykyinen media-, ase- ja avaruuskonserni Plass Torsk og Media AS. Vastapalvelukseksi yksinoikeudesta viikottaisiin uutislähetyksiin sovimme planeettainvälisestä avustusohjelmasta. Tosi-tv-show oli pelastettu. Toinen tuotantokausi alkoi aikataulussa, ja halukkaita matkalle oli tällä kertaa kaksinkertainen määrä.
Mikään edellämainituista ei ole kuitenkaan pääsyy sille, että PTOMAS palkkasi minut mukaan. Ykköskauden kriisin rauhoituttua planeetalta on nimittäin alkanut kuulua muunkinlaisia viestejä kuin sopimuksen mukaisia reality-lähetyksiä. Ne vaikuttavat vaurioituneita tallenteilta, joiden seassa silloin tällöin pilkahtelee PTOMASin toimitusjohtaja Steffen Rømmen päiväkirjamerkintöjä.
Miten se voi olla mahdollista? Rømmehän on koko ajan johtanut yhtiötä Maassa. Tosin aloitettuani tutkimukseni havaitsin pian, että kukaan ei ole tavannut häntä henkilökohtaisesti ainakaan kahteen vuoteen. Rømmen kanssa ollaan kyllä paljon tekemisissä, mutta vain sähköpostitse, puhelimitse ja nettikonferensseissa. Voisiko Rømme olla Marsissa? Ja jos, miksi? Ja miten? Marsin ja Maan välinen viestintäviive on sitä luokkaa, ettei sillä pahemmin puhelinpalavereja pidetä.
Lienee ymmärrettävää, että Rømmelle itselleen – tai kuka tahansa hänenä Maassa nyt esiintyykään – emme ole hiiskuneet mitään minun todellisesta tehtävästäni. Ja jos Rømme innostuu penkomaan taustojani, kaikesta löytyy pikkutarkasti väärennettyjä todisteita. Minusta on jopa pidätysdokumentteja Ateenan poliisin tietokannoista.
Kyselimme kyllä ensimmäisen kauden osallistujilta havaintoja Rømmestä. Mutta Marsin vapaavaltion edustajien kertomukset pikemminkin hämärtävät kuin valaisevat mysteeriä. Yksi höpisee miljoonista heinäsirkoista jotka lähtivät taivaaseen sekä Planeetan Äidistä, toinen vain jankuttaa että Marsissa on koko Aurinkokunnan paras sauna. Lämmitetään joka lauantai kello kuusi. Tervetuloa.
Ainoa selväjärkinen Marsissa vaikuttaa olevan Nataša Tšervova, mutta hän katkaisi välinsä tuotantoyhtiön kanssa jo matkalla. Hän on vastannut kysymyksiimme korkeintaan parin sanan sarkastisilla kommenteilla, jotka nekin olemme joutuneet kiristämään häneltä uhkaamalla katkaista avustuslähetykset.
Keräämistämme tiedonjyväsistä päättelimme, että ilmeisesti Marsiin oli jo tullut retkikunta ennen ensimmäistä tosi-tv-ryhmää. Nataša mainitsi jonkinlaisen ”Rømmen tehtaan” Noctis Labyrinthusin laaksoissa. Se on kaiketi tuhoutunut.
Tästä kaikesta tehtäväni on ottaa selvää, ja jos Jumala suo, palata takaisin.
Kuvaukset alkavat puolen tunnin kuluttua. Nyt pitäisi keksiä jokin strategia Kwanzien suhteen. Jatkaako Theia kylmää ylenkatsettaan, vai nostaisiko jatkoonpääsyn todennäköisyyttä pieni romanssi?
Korjaan kampaustani ja lähden hotellihuoneesta. Hissille asti käveltyäni olen muuttunut jo täysin Theiaksi. Tiedän, mitä tehdä.
